汽车离合器的主要作用是使发动机与变速器之间能逐渐接合，从而保证汽车平稳起步；暂时切断发动机与变速器之间的联系，以便于换档和减少换档时的冲击；当汽车紧急制动时能起分离作用，防止变速器等传动系统过载，从而起到一定的保护作用。

离合器又主动部分、从动部分、压紧机构、操纵机构四部分组成。

1、主动部分。主动部分包括飞轮、离合器盖、压盘等机件组成。这部分与发动机曲轴连在一起。离合器盖与飞轮靠螺栓连接，压盘与离合器盖之间是靠3-4个传动片传递转矩的。

2、从动部分。从动部分是由单片、双片或多片从动盘所组成，它将主动部分通过摩擦传来的动力传给变速器的输入轴。从动盘由从动盘本体，摩擦片和从动盘毂三个基本部分组成。为了避免转动方向的共振，缓和传动系受到的冲击载荷，大多数汽车都在离合器的从动盘，上附装有扭转减震器。

3、压紧机构。压紧机构主要由螺旋弹簧或膜片弹簧组成，与主动部分-起旋转，它以离合器盖为依托，将压盘压向飞轮，从而将处于飞轮和盘压间的从动盘压紧。螺旋弹簧分为沿周向布置和在中央布置两种。将一个圆柱形或圆锥形弹簧布置在中央的离合器称为中央弹簧离合器。

4、操纵机构。离合器操纵机构始于驾驶室内的离合器踏板，终于离合器内的分离轴承。它的作用是将踏板上的人力变为推动分离套筒的推力。它可分为机械式、液压式、助力式、伺服式。